해방촌은 광복 이후 해외 귀국 동포와 월남한 실향민, 6·25전쟁 때 피난민이 임시로 거주하면서 형성된 마을이다. 그만큼 서울의 현대적 모습과 과거의 모습이 공존하는 공간이기도 하다. 이곳은 과거 무허가 판자촌이었지만, 1970년대 이후 남산터널이 건설되면서 재개발 사업 구역으로 지정돼 모습을 바꿨다. 해방촌은 경사가 높고 3층 이하의 저층 건물들이 밀집돼 과밀도 문제가 심각하게 대두되는 곳이다. 대체로 저소득층이 많으며, 비경제인구 비중도 높은 편이다. 최근에는 외국인의 거주 비율이 높아지면서 이국적인 경관을 자랑하고 있다.