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소는 개와 함께 인류와 가장 오래한 가축으로 손꼽힌다. 기원전 6000년쯤 서남아시아와 인도에서 맨 처음 길러지기 시작한 것으로 전해진다. 소는 생후 10개월 정도면 어른 소가 된다. 이후 짧게는 6년, 길게는 10년간 번식 활동을 한다. 한 번에 1~2마리 새끼를 낳는다. 평균 수명은 20년 정도다.

소는 다소 특이한 식습관(?)을 가졌다. 음식물을 한 번 씹어 위로 보낸 다음, 다시 게워내 씹고 삼키는 ‘되새김질(반추)’이다. 특수한 위 구조를 가진 ‘반추동물’인 탓이다. 소는 하루하루 3만 번, 9~12시간 이상 질겅질겅 먹이를 되새김질한다.