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"우리는 색깔을 본다. 그런데 그 색깔은 어디서 결정되는 걸까? 눈동자 안쪽일까?"

17세기 어느 날, '만유인력의 법칙'을 정리한 영국 과학자 아이작 뉴턴(1643~ 1727)의 머릿속에 이러한 물음이 떠올랐습니다. 당시 뉴턴은 틈만 나면 태양을 뚫어져라 쳐다보면서 빛과 색의 성질을 탐구했어요. 뭐든지 직접 확인해야 직성이 풀렸던 그는 자기 몸을 실험용으로 쓰는 데 거리낌이 없었지요. 놀랍게도 뉴턴은 뜨개질할 때 쓰는 뭉툭하고 긴 바늘을 눈알 밑으로 집어넣고, 바늘로 눈을 이리저리 찌그러트려 보기까지 했어요. 결국 그는 각 부위를 누를 때마다 빛의 색깔도 다르게 보인다는 사실을 확인했습니다.