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“고향이 백제 수도였던 충남 부여예요. 오래된 탑과 불상을 보고 자랐면서 역사에 관심을 가졌어요. ‘죽기 전에 역사 서적을 1000권 읽겠다’는 목표도 세웠고요. 세보니까 지금까지 대략 800권을 봤더라고요. 지금도 책상에 한 20권 있네요. 아이들에게 알려줄 내용은 따로 적어뒀다가 수업 시간에 옛날이야기처럼 들려줬죠. 우리 반 학생들은 역사 시간을 제일 좋아했어요.”

“대학생 때 ‘백제인의 숨결을 느껴보겠다’고 금강 시작점에서 뗏목을 타고 끝까지 내려간 적이 있어요. 버스로 두 시간 거리를 일주일 걸려 갔어요(웃음). 그랬더니 왜 백제가 공주에서 부여로 수도를 옮겼는지 알겠더라고요. 부여 쪽 강 하류는 큰 배가 드나들 정도로 넓거든요. 공주 쪽은 너무 얕아서 뗏목도 바닥에 자꾸 걸려요. 책을 읽는 것보다 현장에서 보고 겪은 것이 때로는 훨씬 유익해요. 그래서 지금도 아이들을 데리고 유적지로 갑니다. 최근에는 코로나 때문에 못 갔네요.”

“좋은 생각입니다. 나와 내 주변 이야기를 아는 것이 역사 공부의 시작이죠. 학교와 고장의 역사를 알고, 나아가서 우리나라, 동아시아, 세계 역사를 배워야 해요. 물론 역사를 몰라도 사는 데 지장은 없어요. 그렇지만 조상이 어떻게 살아왔는지를 보면 내가 나아갈 길을 바로잡을 수 있답니다.”