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교육부가 당시 교육과정 개발을 위해 연구를 의뢰한 한국교육과정평가원(평가원)의 ‘핵심 개념’에 대한 해석 역시 이와 비슷하다. 평가원은 핵심 개념에 대해 “교과가 기반을 두는 학문의 가장 기초적인 개념이나 핵심적인 원리다. 교과서의 분절적인 지식을 전달하고 습득하는 데 중점을 두기보다 교육과정 전반을 기반으로 학생들이 탐구방식을 습득하도록 도울 수 있다는 점에서 ‘2015 개정교육과정’의 중요한 변화사항”이라고 설명했다. (국가교육과정 각론 조정 연구 보고서 中)

◇‘핵심 개념’ 본래 의미는 ‘빅 아이디어’… 통합사회·통합과학 도입 발표 땐 ‘대주제’로 소개

교육부와 평가원 모두 ‘핵심 개념’을 2015 개정교육과정의 주요 개념으로 보는 가운데, 최근 기자가 ‘2015 개정교육과정’과 관련된 문서 등을 살펴본 결과 ‘핵심 개념’과 동등하게 쓰이는 또 다른 생소한 개념이 있었다. 바로 ‘빅 아이디어(big idea)’다.

“많은 교육 선진국에서는 ‘적은 양을 깊이 있게(Less is more)’ 가르쳐 학습의 전이를 높이고 심층적인 학습이 이뤄지도록 함으로써 학습의 양보다는 질을 중시하는 방식으로 핵심역량을 기른다.”

2015 개정교육과정 개발 당시 총론책임자이자 국가교육과정개정위원회 위원장이었던 김경자 이화여대(前 이화여대 초등교육과) 명예교수가 2016년 한국교육개발원의 교육개발(KEDI)지에 기고한 칼럼 중 일부다. 그는 해당 칼럼에서 “2015 개정교육과정은 교과의 구성 원칙을 빅 아이디어(big idea)를 중심으로 적정화하고 구조화하는 것”이라고 명시했다. <그림2 참고 : 2016년 12월 김경자 국가교육과정개정위원회 위원장의 ‘2015 개정교육과정 안착방안과 전망’/ 교육개발(KEDI) 198호 갈무리>