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◇생물의 비밀 '유전자' 파헤치는 직업

지구상의 모든 생물은 '유전자'를 지니고 있다. 유전자란 생물학적 정보를 담고 있는 유전의 기본 단위를 말한다. 인간으로 따지면 신체에 대한 각종 정보라고 볼 수 있다.

"DNA나 RNA라는 단어를 많이 들어 봤을 거에요. 이것들 모두 유전자와 관련된 것이랍니다. 사실 인간뿐 아니라 동물이나 식물에게도 유전자가 있어요. 이들은 서로 다른 유전자 형질을 가지고 있는데, 이를 통해서 생김새는 물론 어떤 성질을 가졌는지도 알 수 있답니다."

과학이 발달함에 따라 생물의 비밀을 간직한 유전자를 분석, 다양한 분야에 활용하는 사례가 늘었다. 이에 따라 생물 정보 분석가도 핵심 직업으로 떠올랐다.

"유전자의 비밀 속에는 정말 많은 것이 감춰져 있어요. 이걸 활용해서 질병도 고칠 수 있고, 품종 좋은 식물도 만들 수 있죠. 문제는 유전자란 게 하나의 암호 같다는 거예요. 게다가 유전자가 담고 있는 자료가 정말 방대해요. 한 사람의 유전자 정보만 하더라도 테라바이트에 달할 정도로 어마어마하니까요. 생물 정보 분석가는 이런 유전자를 파헤치는 역할이라고 할 수 있어요."