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"4차 산업혁명에서 가장 중요한 역할을 담당하는 게 바로 '로봇'입니다. 미래에는 더 큰 '로봇 세상'이 펼쳐질 거예요. 어쩌면 로봇이 바다 속에 도시를 건설할지도 모를 일이죠(웃음)."

지난 15일 오후, 대전 선박해양플랜트연구소에서 만난 전봉환(47) 연구원이 말했다. 그는 세계 최초로 심해를 걷고 헤엄치는 '크랩스터' 등 다양한 수중 로봇을 만든 '로봇 개발자'다.

◇4차 산업혁명 시대에 활약할 '로봇 개발자'

"로봇은 주변 환경이나 사물을 인식해 판단하고 행동하는 시스템입니다. 자동차를 조립하는 기계와 사람 말에 반응하는 인형, 요즘 화제인 자율주행차도 전부 로봇이에요. 로봇 개발자는 이런 로봇을 만드는 사람이고요. '로봇 공학자'로도 불려요. 전 세계 로봇 시장이 매년 폭발적으로 성장하고 있는 만큼, 아주 유망한 직업입니다."