도시에서는 부와 권력을 가진 사람들이 통치자가 되어 다수의 사람들을 다스렸어요. 도시는 통치 조직을 갖추고, 국가의 모습을 갖추어 가기 시작했어요. 이러한 과정을 거치면서 문명이 발생하게 됐지요.
4대 문명이라 불리는 메소포타미아 문명, 이집트 문명, 인더스 문명, 황하 문명은 모두 강에서 시작됐어요. 메소포타미아 문명은 티그리스 강과 유프라테스강, 이집트 문명은 나일 강, 인더스 문명은 인더스 강, 황하 문명은 황하 강과 양쯔 강 유역에서 일어났어요.
이 지역은 모두 아열대성 기후여서 사람이 살기에 좋았어요. 그리고 강이 자주 범람하면서, 상류로부터 운반되어 온 흙이 비옥한 땅을 만들었지요. 뿐만 아니라 강은 어업이 가능했고, 교통로의 역할을 하면서 사람과 물자의 교류가 활발하게 일어나도록 했어요.
인류는 정착과 농경 생활을 시작하면서 점차 세련되고 문화적으로 발전하기 시작했어요. 기술적, 정신적,지적으로 빠르게 발전하여 문자를 만들기도 하고 예술 작품을 남기기도 하였지요. 이것을 바로 문명이라고 해요.