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◇문화재 도난·도굴·비리 등을 전부 맡아 해결

"문화재 전문 수사관은 문화재 도난·도굴·비리 등 사건을 총체적으로 맡아 해결합니다. 문화재청과 협조해 역사와 전통이 담긴 우리 문화유산을 지키는 데 앞장서고 있죠. 전 주로 도난 사건을 다루고 있는데요. 문화재를 몰래 훔쳐 판매하는 이들을 수사하고 있어요. 요즘도 여러 사건 때문에 정신이 없네요."

지난 4일 오후, 대전지방경찰청 광역수사대 내 진술녹화실에서 마주한 남정우 경위가 말했다. 인터뷰 도중에도 휴대폰이 쉴 새 없이 울렸다. "얼룩 상태는 사진으로 봐야 알 것 같은데요?" 전화 통화 중 그가 내뱉은 이 한마디가 귀에 들어왔다.

경찰청이 문화재 전문 수사관을 구성한 건 이번이 처음이다. 문화재 분야 부정부패 척결을 위해 마련한 특별 방안이다. 문화재청 통계에 따르면 1985년부터 30년 동안 도난된 문화재는 총 2만7675점에 달한다. 이 중 83%가량이 회수되지 못한 채 남아있다.

총 44명인 문화재 전문 수사관은 각 지방청 전문 수사 부서에 배치돼 관련 수사를 전담하고 있다. 문화재 관련 학과 전공자 또는 문화재 수사 경험자들이다. 선진국은 우리나라보다 한 발 앞서 이 같은 조직을 꾸렸다. 프랑스의 '문화재 불법 유통 대응센터' 미국의 '문화재·예술 골동품 수사팀' 등이 그 예다.

남 경위는 문화재 수사 경험자에 해당한다. 1990년부터 경찰 생활을 시작한 그는 10년간 파출소에 근무하다 형사로 보직을 바꿨다. 2007년 대전지방경찰청 광역수사대로 활약하다 2009년 전남 영광군 중요민속자료 제26호 '신호준 가옥 절취 사건' 해결을 계기로 이 분야에 관심을 가지게 됐다.

"당시 도둑 세 명이 신호준 가옥에서 진돗개 두 마리를 독살하고 병풍과 고서적 등 500여점을 훔쳐 달아났거든요. 그런데 우연히 지인으로부터 제보를 받았어요. '그 물건'들이 시장에서 거래되고 있다고요. 면밀히 추적해 범인 검거에 성공했죠. 후손인 노인분들이 "조상님 물건 지켜줘 고맙다"며 펑펑 우시더라고요. 다른 사건을 해결할 때보다 성취감이 훨씬 컸어요."