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그럼 빛은 얼마나 빨리 움직일까요? 공기 중에서 소리는 보통 초속 340m 정도의 속도로 전달됩니다. 시속 1200㎞가 넘는 엄청난 속도죠. 경부고속도로의 제한속도가 고작 시속 110㎞이고, KTX의 최고 속도가 시속 300㎞라는 사실을 감안하면 엄청나게 빠른 속도라는 걸 알 수 있을 거예요. 대륙을 가로지르는 제트 여객기의 최고 속도도 시속 1000㎞에 불과하답니다.

빛은 이러한 것들보다 훨씬 더 빨리 움직여요. 비 오는 날, 천둥이 먼저 치나요. 번개가 먼저 번쩍이나요? 번개가 먼저 번쩍이고 나서 한참 후에 천둥소리가 들리죠? 이것이 소리보다 빛이 빠르다는 가장 확실한 증거랍니다.

빛이 얼마나 빨리 움직이는지는 오래 전부터 많은 논란이 있었어요. 빛이 무한히 빠르다는 주장도 있고, 그렇지 않다는 주장도 있었어요. 빛은 초속 30만㎞의 속도로 움직여요. 앞에서 사람이 말을 하면 바로 우리가 들을 수 있는 소리도 초속 340m인데 초속 30만㎞라니, 도대체 빛은 얼마나 빠른 걸까요? 빛이 둘레 4만㎞인 지구를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간이 겨우 0.13초라면 얼마나 빠른지 짐작할 수 있겠나요?