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그런데 뉴턴처럼 무거운 물체가 땅으로 똑바로 떨어지는 이유를 알아내고 싶었던 사람은 예로부터 아주 많았어요. 2300여 년 전, 아주 유명한 그리스의 철학자였던 아리스토텔레스(BC 384~382)도 그런 사람 중 하나였어요. 그는 세상의 모든 것이 물·불·흙·공기 등 4원소로 만들어져 있다고 믿었죠. 무거운 물과 흙으로 만들어진 물체는 아래로 떨어지고, 가벼운 불과 공기로 만들어진 물체는 위로 올라간다고 생각한 거예요. 그래서 사과와 빗방울이 아래로 떨어지고, 수증기는 위로 올라간다고 판단했죠.

뉴턴은 아리스토텔레스를 비롯해 사람들이 2000년 동안 믿고 있었던 생각을 완전히 바꿔놓았어요. 지구에서는 가볍거나 무겁거나 상관없이 모든 물체는 중력에 의해 지구의 중심을 향해 아래로 떨어진다는 걸 밝혀낸 거예요.