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정치라고 하면 대통령이나 국회의원 같은 정치가들이 먼저 떠오릅니다. 정치가들은 나라를 바르게 이끌어 가기 위해 여러 활동을 하지요. 다른 나라와 물건을 사고파는 일, 철도나 다리를 건설하는 일 등 국가와 지역의 중요한 일을 정치를 통해 결정하지요. 이런 활동은 좁은 의미의 정치에 해당해요. 그 밖에 가정이나 학교에서 생기는 여러 가지 문제를 해결해 나가는 과정도 넓은 의미에서 정치에 속합니다. 우리 반에서 지켜야 할 규칙을 정하는 학급 회의, 마을 회관을 고치기 위한 주민 회의, 가족의 휴가 계획을 세우기 위한 가족회의 등도 모두 정치에 포함되지요.

민주주의란 무엇인가?

민주주의란 문제를 해결할 때 한 사람의 뜻대로 결정하는 것이 아니라 여러 사람의 의견을 모아 결정하는 걸 의미해요. 이때 모든 사람이 직접 참여해 의견을 내고 의사 결정에 참여하는 것을 '직접 민주주의'라고 하지요. 하지만 매번 모두가 의사 결정에 참여하려면 많은 시간과 비용이 들어요. 그래서 대표를 뽑아 그 집단의 뜻을 대표가 의견을 대신 전달하는 형태로 의사 결정을 하지요. 이것을 '간접 민주주의'라고 합니다.