애니메이션(Animation)이란 단어는 정신 혹은 생명의 숨결을 의미하는 라틴어인 애니마(Anima)에서 유래됐습니다. 어원을 보면 짐작할 수 있듯이 애니메이션은 생명이 없는 사물을 마치 살아 움직이는 것처럼 보이게 하는 동영상 작업입니다. 여러 장의 그림을 그린 뒤 이어 붙여서 자연스러운 움직임을 연출하지요. 즉 애니메이터는 정지된 그림에 생명을 불어넣는 마법사와 같습니다.
애니메이터는 애니메이션 작품을 기획하고 연출하며, 디자인·촬영 등 제작 전 분야에서 일하는 제작진 전부를 일컫는 용어입니다. 이들의 활동 영역은 텔레비전이나 극장에서 볼 수 있는 애니메이션뿐만 아니라 광고·게임·인터넷 등에 활용하는 애니메이션까지 모두 아우릅니다.
이렇듯 다양한 애니메이터의 일 중에서도 가장 중요한 애니메이션 동작을 그리는 사람, 즉 밑그림을 그리고 그림이 움직이도록 연출하는 사람이 애니메이터 본래의 직업에 가장 가까운 사람이랍니다.