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아주 먼 옛날 중국에 '굴원'이란 충신이 살았다고 해요. 굴원은 부패한 관리들에 맞서 싸우고 황제에게도 진심 어린 충언을 하는 신하였지만, 억울한 누명을 쓰고 스스로 미로 강에 빠져 죽고 말았어요.

마을 사람들은 굴원의 시신이라도 찾아 넋을 달래주고 싶었어요. 철썩철썩 수면을 치고 북을 울리면서 바다 속의 물고기들이 굴원의 시신을 먹지 않도록 중국식 만두 '쫑지'를 던져 주었죠.

안타깝게도 굴원의 시신을 찾지는 못했지만, 그 후로 매년 그가 죽은 5월 5일이 되면 온 마을 사람들이 모여서 바다에 쫑지를 던지며 굴원의 혼을 달랬답니다. 용선으로 바다를 가르는 풍습도 그래서 생겨났어요.

축제의 주요 프로그램인 용선 경기엔 매년 각국에서 찾아오는 외국팀까지 합해서 200팀이 넘게 참가합니다. 뱃머리에 용의 모형을 장식한 '용선'은 홍콩의 전통 기법을 살려 화려하게 장식한 10m 길이의 긴 배예요. 보통 20~22명이 탈 수 있죠.