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이 같은 저력에도 불구하고, 최근 몇 년 새 도쿄대에 부쩍 위기감이 고조되고 있다. 'QS 세계대학평가'에서 도쿄대는 2007년 17위를 정점으로 2008·2009년(22위)→2010년(24위)→2011년(25위)→2012년(30위)까지 5년 연속 하락세다. '조선일보·QS 아시아대학평가'에서도 2011년 4위→2012년 8위→2013년 9위로 순위가 조금씩 떨어져 왔다.

도쿄대의 발목을 잡는 것은 '세계화(Globalization)'다. 논문 등 연구 실적에서 도쿄대는 여전히 아시아 최강이지만, 국제화 부문에선 50위 안에도 못 든다. 도쿄대 관계자는 "예전엔 이런 평가에 연연하지 않았지만, 전 세계 대학 간에 경쟁이 치열해지고 대학 브랜드가 중요해진 지금은 무시할 수가 없다"고 말했다.

아사히(朝日)신문에 따르면 지난 5월 기준으로 도쿄대 학부생 1만4000여명 가운데 해외에서 유학 중인 학생 수는 91명(0.65％)에 불과하다. 도쿄대 학부에서 공부하는 외국인 학생도 230여명으로, 전체의 1.6％에 그친다. 이 중 100명은 국비 유학생, 나머지도 일본에 사는 외국인들 자녀가 대부분이다.