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◇국내에만 933종의 이끼 자라고 있어

보통 '이끼'라고 불리는 선태식물은 전 세계에 약 2만여 종이 있는 것으로 알려졌어요 이번에 추가된 30여 종을 합해 국내에서는 총 933종의 선태식물이 자생하는 것으로 파악되고 있죠. 이끼는 숲 속이나 그늘지고 축축한 흙, 바위 또는 큰 나무줄기 따위에 붙어서 사는 작은 녹색식물이에요. 대개 무리 지어 살기 때문에 언뜻 보면 초록색 융단을 깐 것처럼 보이죠.

그럼 이끼는 어떻게 탄생했을까요? 과학자들에 의하면 물속에서 살던 녹색말이 진화해 땅 위에 사는 식물로 바뀌면서 이끼가 만들어졌대요. 그러나 땅 위 식물로 완전히 진화하지 못해서 생김새나 사는 방법이 다른 식물들과 많이 다르지요. 이끼는 꽃이 피는 다른 식물과 달리 뿌리와 줄기와 잎이 뚜렷이 나누어지지 않아요. 또 꽃이 피지 않기 때문에 홀씨나 작은 이끼 조각이 바람이나 물을 타고 퍼져서 무리를 늘려 가지요.