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◇세상에서 가장 큰 수는?

퀴즈 하나. 10,000보다 큰 수는 어떻게 읽을까요? 우리나라를 비롯한 동양에서는 '일, 십, 백, 천' 네 자리를 기준으로 새로운 단위 이름을 붙입니다. 이에 따라 100000은 십만, 1,000,000은 백만, 10,000,000은 천만이라고 읽죠. 그다음엔 새로운 단위인 '억'을 넣어 읽어요. 일억, 십억, 백억, 천억 다음에는 '조'를 넣어 읽죠. 일조, 십조, 백조, 천조 이렇게요. 그리고 그 다음에는 '경'을 넣어 읽는답니다. 경은 정말 큰 수예요. 숫자로 나타내면 10,000,000,000,000,000이죠. 정말 어마어마하죠?

그런데 경보다 더 큰 수가 있어요. 해, 자, 양, 구, 간, 정, 재, 극, 항하사, 아승기, 나유타, 불가사의, 무량대수 등이에요. 이 수 중 '불가사의'는 숫자 1 뒤에 0이 64개 붙은 수로, 사람의 생각으로 미루어 짐작할 수 없는 큰 수라는 의미를 갖고 있죠.

그렇다면 이 세상에서 가장 큰 수는 무엇일까요? 무량대수일까요? 숫자는 0을 붙이면 계속해서 큰 수를 나타낼 수 있기 때문에 무량대수가 가장 큰 수는 아니에요. 무량대수보다 큰 수는 얼마든지 만들 수 있답니다. 하지만 실제로 이렇게 큰 수로 셀 수 있는 것이 이 세상에 존재하지 않기 때문에 무량대수 이후로 더 큰 수의 단위가 없을 뿐이에요.