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송나라는 외부 침입이 있을 때마다 재물을 보내 평화를 지켰어요. 송나라 때 중국 4대 발명품 중 종이를 제외한 인쇄술·화약·나침반이 발명됐어요. 종이는 한나라 때 발명됐지만 나머지는 송나라 때 발명됐지요. 인쇄술이 이 시기에 발명된 이유도 더 많은 책을 빨리 찍어 내기 위해서였답니다. 또 이전까지는 일 년에 한 차례 밖에 수확할 수 없었는데 송나라 때 농업 기술이 발달하면서 일 년에 두 차례 수확하는 이모작이 시작됐습니다.

철과 비단을 재료로 한 생활용품도 생산돼 경제가 크게 발전했어요. 외국 상인들이 드나드는 도시가 점점 늘어나고 송나라 상인들도 많은 나라로 나가 무역을 펼쳤답니다.

②몽골 제국과 원나라

송나라는 북쪽 유목민들의 위협을 받았어요. 특히 거란이 세운 요나라는 무척 힘이 셌지요. 송나라는 요나라에 해마다 비단 20만 필, 은 10만 냥을 보내며 화친을 맺었어요. 하지만 얼마 후 요나라의 지배를 받던 여진족이 힘을 키워 요나라를 무너뜨리고 금나라를 세웠어요. 금나라는 송나라도 공격해 수도를 빼앗고 황제도 사로잡았어요. 그러자 송나라 사람들은 남쪽으로 도망가서 남송을 세웠지요.

한편 몽골의 초원에서는 한 사내아이가 태어났어요. 그가 바로 유명한 '칭기즈 칸'입니다. 1206년 칭기즈 칸은 몽골의 여러 부족 대표가 모인 자리에서 모든 부족을 다스리는 최고 지도자 자리에 올랐어요. 이것이 유럽과 아시아를 하나로 묶는 대제국의 시작이었지요.