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이번엔 서양 연합군이 우수한 군사력과 무기로 태평천국 운동을 진압하는 것을 본 청나라의 몇몇 장군들이 서양의 발달된 기술을 받아들여 군사 기술을 익히고 무기 공장을 세우자는 '양무운동'을 펼쳤어요. 하지만 양무운동은 효율적으로 계획된 운동이 아니었어요. 의식이나 제도는 바꾸지 않고 서양식 기술만 들여오기 때문이에요. 결국 이 운동은 문제점을 드러냈고, 중앙 관료들의 반대에도 부딪혔어요. 결국 청나라는 1894년 일본과 벌인 청일 전쟁에서도 지고, 양무운동 역시 실패로 끝나고 말았답니다.

청일전쟁의 패배는 청나라 사람들에게 큰 충격이었어요. 지식인들은 일본처럼 의회를 만들어 입헌 군주제를 하자고 주장했지만, 당시 청나라의 권력을 잡고 있던 서태후의 반대로 물거품이 되었지요. 서태후는 무술하는 사람들로 이루어진 '의화단'을 이용해 서양 세력을 몰아내려 했어요. 하지만 의화단이 유럽 연합군에 지면서 서양의 간섭은 더 심해졌지요.

청 왕조는 철도를 국가 소유로 한 후 이를 담보로 서양에서 돈을 빌려 경제를 살리고 나라도 더 확실하게 지배하려 했어요. 하지만 많은 사람들이 반대해 결국 1911년 전국에서 혁명이 일어났어요. 이 혁명을 '신해혁명'이라고 해요. 신해혁명 후 이를 성공으로 이끈 쑨원은 임시 대총통이 되었어요. 이로써 300여 년의 화려한 역사를 자랑하던 청나라 시대는 막을 내리고 중화민국이 탄생했답니다.

◇근대 국가로 거듭난 일본

동아시아에서 가장 큰 나라였던 청나라의 혼란과 멸망은 이웃 나라에도 큰 영향을 끼쳤답니다. 특히 일본은 청나라의 사례를 거울삼아 오히려 근대화에 성공한 나라로 꼽을 수 있어요. 아편전쟁이 있기 전까지 일본 역시 여느 아시아 국가들처럼 서양과의 무역을 계속 거절했어요. 하지만 아편전쟁에서 청나라가 졌다는 소식은 일본에 큰 충격이었고, 대포를 앞세운 미국 함대가 무역을 요구하자 전쟁 대신 미국과 조약을 맺었어요. 이후 서양의 여러 나라가 앞다투어 일본에 무역을 요구했고 일본은 불리한 내용임에도 불구하고 조약을 체결했답니다.

외국과의 무역이 본격적으로 시작되자 일본 경제는 무척 어려워졌어요. 그러자 많은 사람이 서양과 불평등 조약을 맺은 일본의 무사정권 막부를 원망했고 막부를 반대하는 무사들과 막부를 지키려는 무사들 사이에 무사들이 승리하면서 메이지 정부가 세워졌어요.

메이지 정부는 나라를 강하게 하기 위해, 서양의 앞선 기술과 제도를 받아들여 근대화에 힘을 쏟았어요. 또한 왕의 존재를 인정하면서도 헌법을 만들고 의회도 세웠어요. 이로써 아시아에서 최초의 입헌 군주제 국가가 세워졌고, 이런 개혁을 '메이지 유신'이라 불렀어요. 메이지 유신으로 일본은 근대적인 국가로 거듭나게 되었답니다.