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학교를 사랑하는 학부모 모임 최미숙 대표는 "곽 교육감이 오랜 고민 끝에 입장 표명을 한 것 같은데 학부모 입장에서는 전혀 납득이 안 간다"며 "검찰의 철저한 수사는 물론이고, 교육계 비리 척결을 부르짖던 교육감답게 스스로 책임을 통감하고 물러나야 할 것"이라고 말했다. 최 대표는 "교육감을 선거로 뽑다보니 진보·보수 간 정치적 싸움만 벌이고 그 과정에서 범죄자만 양산되는 것 같아 씁쓸하다"고 했다.

일선 교사들 반응도 비슷했다. A중등교사 김모씨는 "사정이 어렵다고 2억원이나 줬다고 하면 이걸 곧이곧대로 믿을 시민이 어디 있겠느냐. 어려운 사람이 어찌 박 교수뿐이냐"고 반문했다. B중학교 이모 교사는 "곽 교육감은 선의라고 주장하지만 누가 봐도 대가성이 있는 것 아니냐"며 "검찰 조사결과가 나와봐야 확실히 알겠지만 선거 정당성을 훼손한 교육감이 교육계에서 더 이상 어떤 권위도 갖기는 힘들 것"이라고 말했다. C초등학교 김모 교장은 "(곽 교육감은) 청렴 이미지를 내세우며 틈만 나면 교육계 비리를 뿌리 뽑겠다고 하지 않았나. 일부 학교장의 비리를 내세워 마치 전체 학교장이 비리 집단인 것처럼 매도하더니 어떻게 이럴 수가 있나"라고 말했다.

교육정책의 혼선을 걱정하는 의견도 많았다. D초등학교 교장은 "진보 성향의 곽 교육감이 오면서 학생 평가부터 교원 인사, 학생인권조례, 체벌 금지와 무상급식 등 학교 현장에는 큰 변화가 물 밀듯 밀려왔고 엄청난 피로감이 있었다"면서 "이런 정책들이 모두 원점으로 돌아가는 것인지, 앞으로 어떤 방향으로 학사(學事)를 이끌어가야 할지 걱정"이라고 말했다. E초등학교 교감은 "앞으로 법적 논쟁이 이어질 수밖에 없을 텐데 일선 교육현장 챙기기는 뒷전 아니겠느냐"고 우려했다.

한국교총 김동석 대변인은 "정치화된 교육감 직선제에 대한 재검토가 더욱 필요하게 됐다"면서 "이번 문제도 정확한 사실관계를 밝히고 명백히 법적으로 처리해야지 정치 쟁점화로 이어져서는 안 될 것"이라고 말했다. 김 대변인은 "곽 교육감이 남긴 치명적인 선례 때문에 보수든 진보든 앞으로 교육감 선거에서 후보 단일화를 이뤘다고 하면 국민들이 과연 신뢰할 수 있을지 의문"이라고 말했다.