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“법은 교과서에 나오는 ‘민주주의의 본질’, ‘3권분립의 근거’처럼 멀고 추상적인 개념이 아닙니다. 우리 주변 곳곳에 존재하는 실질적 문제예요.” (이영욱 변호사)

“재판을 하다보면 ‘법은 어렵기만 하고 믿을 게 못 된다’고 생각하는 이들을 종종 만납니다. 법을 잘 모르기 때문에 갖는 대표적 오해죠. 그 분들이 어릴 때부터 명판사 고러취 같은 만화를 보고 법에 대해 관심을 기울였다면 어른이 돼 저와 법정에서 만나 얼굴 붉힐 일은 없었을 거예요.” (김용희 판사)

어른도 어려워하는 법 얘길 어린이들에게 들려주기 위해 뭉친 두 사람은 지난 2003년 연수원에서 만나 우정을 쌓아온 오랜 친구 사이다. 법률 만화 아이디어를 처음 떠올린 건 이 변호사였다. “초등 1년생 딸에게 법을 쉽게 알려주고 싶었다”는 그는 그림 그리기를 좋아하는 자신의 특기를 이용, 만화를 그려보기로 결심했다. 김 판사는 “글을 맡아 달라”는 이 변호사의 제안을 흔쾌히 수락하며 만화 작업에 합류했다.

김 판사와 이 변호사가 자랑하는 명판사 고러취의 최대 장점은 ‘전문성’이다. 이 변호사에 따르면 기존 법률 만화는 ‘법조인이 글을 쓰고 그림은 전문 만화가에게 맡기는 식’이 대부분이었다. 그러다 보니 ‘글 쓰는 이는 그림을 잘 모르고 그림 그리는 이는 법을 잘 몰라’ 작업 기간이 오래 걸리고 전문성도 떨어지기 일쑤였다. 이 변호사는 “명판사 고러취는 글과 그림 모두 법조인이 맡기 때문에 어떤 만화보다 정확한 법률 상식을 전할 수 있을 것”이라고 자신했다.

명판사 고러취의 등장 인물은 고러취 판사와 초등생 셋(만두·인화·웅이) 등 모두 네 명이다.<박스 참조> 극 중 등장하는 모든 사건·사고는 실제로 두 필자가 법정에서 겪었던 일을 바탕으로 구성할 예정이라고. 두 사람은 소년조선일보 독자들에게 “열심히 쓰고 그릴 테니 많은 성원 바란다”며 응원을 부탁했다. “제가 쓴 만화를 읽은 어린이가 실생활에서 비슷한 문제에 부딪쳤을 때 고러취 판사가 귀띔한 내용을 떠올릴 수 있다면 영광이죠.” (김용희 판사) “언젠가 법정에서 명탐정 고러취 독자 출신 법조인 후배를 만날 날을 기쁘게 기다리겠습니다.”(이영욱 변호사)