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박 교수가 이처럼 탁월한 성과를 내는 비결은 무엇일까. 동료들은 박 교수를 두고 "집중력이 대단하다" "머리가 비상하다" "괴물같이 연구한다"고 말한다. 그는 아무리 과음해도 다음 날 아침 일찍 학교에 나와 연구를 하는 것으로 유명하다. 연구 작업을 뒤로 미루지 않는 것이다. 박 교수는 방학인 요즘에도 오전 8시면 어김없이 연구실에 출근해 밤새 인터넷에 올라온 전 세계 학자들의 논문부터 읽는다.

경북대에서 학부와 석사를 마치고 포스텍(POSTECH)에서 박사과정을 밟은 '순수 국내파'인 박 교수는 2000년 서른셋의 나이로 영남대에 처음 부임했다. 그의 주된 연구 분야는 제어공학 중에서도 로봇과 같은 응용 분야가 아니라 이론 분야인 비선형 동역학(Nonlinear Dynamics)이다. 복잡한 자연에서 규칙을 찾아내는 학문이다.