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정시우(인천 경원초1)군의 영어 읽기 능력은 미국 초등학교 3학년 수준을 넘는다. 이런 시우에게 들어가는 영어 사교육비는 0원. 뛰어난 영어실력은 100% 엄마 심은영(38·인천 주안동)씨의 노력으로 길러졌다. 그렇다면 엄마 심씨의 영어 실력은 어떨까? 그녀는 "고교 시절 영어성적이 15등급 중 15등급이었을 정도로 어려워했다"고 말했다.

심씨는 시우가 생후 100일이 됐을 무렵, 언니로부터 '노부영' 동화책 20권과 오디오 테이프를 선물 받았다. 영어동화책을 읽어줄 엄두조차 내지 못했던 그녀는 영어노래 테이프만 하루종일 틀어뒀다. "계속 듣다 보니 영어를 싫어하는 저도 흥얼흥얼 따라 부르게 됐다"고 했다. 그러다가 한 페이지에 1~3단어만 있는 영어 그림책을 한두 권씩 읽어주기 시작했다.

"영어 발음에 정말 자신이 없었지만, '아이와 나만 듣는 건데, 발음이 좀 이상하면 어때?'라는 생각으로 꾸준히 읽어줬어요. 제가 읽어주는 것보다 오디오테이프를 듣는 시간이 더 많기 때문에 제 발음에 영향을 받지 않았어요."

생후 24개월이 지날 무렵부터는 하루 30분씩 원어민이 동화를 읽어주거나 노래·율동이 나오는 동영상을 함께 보면서 따라했다. 48개월부터는 여기에 워크북을 추가했다. 또 한글을 가르칠 때 영어 파닉스를 동시에 가르쳤다. 하지만 책을 읽는 시간 외에 영어공부 시간은 하루 한 시간을 넘지 않게 했다. 영어에 대한 흥미를 잃지 않도록 하기 위해서다.

아이 수준이 높아지면서 '내가 계속 가르칠 수 있을까'하는 두려움이 찾아왔다. 심씨는 "제가 영어를 못한다는 걸 아이에게 들킬까 봐 겁도 났다"고 토로했다. 그래서 여섯 살 무렵 영어유치원에도 보냈지만, 6개월 만에 그만뒀다. 책 읽을 시간이 부족해져서다.

"영어는 앞으로 10~20년 계속 배워야 하는 거니까, 아이와 같이 천천히 공부하기로 마음먹었어요. 제가 가르치기 버거운 책이 와도 지금은 아이에게 솔직하게 말해요. '엄마도 잘 모르는 책이지만 같이 공부해 보자'고요."

영어유치원을 그만두고, 시우는 동화책과 챕터북을 읽으며 실력을 쌓았다. 지난해 읽은 책이 5000권을 넘을 정도이다. 심씨는 "시우가 책을 한 권도 읽지 않는 날은 없다. 조금씩이라도 매일 꾸준히 하도록 돕는 것이 중요하다"고 강조했다.

[Case 2] 김지선씨 "같이 공부해 엄마 실력도 쑥쑥"