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독서토론은 초등학생들에게 어떤 효과가 있을까. 정은주 한우리독서논술 강남직영지부 원장은 “독서토론을 통해 책을 서너 번 반복해 읽는 효과를 낼 수 있다”고 설명했다.

“책이 귀하던 시절에는 한 권을 읽고 또 읽으면서 그때마다 다른 생각을 하고 다른 느낌을 받을 수 있었어요. 반면 요즘 아이들은 책은 많지만 읽을 시간이 없죠. 이럴 때 독서토론을 하면 책을 여러 번 읽는 것과 같은 효과를 볼 수 있어요. 예를 들어 ‘학교에 간 사자’라는 책을 읽고 나서 책 속 이야기처럼 상상을 해보는 거예요. ‘내가 학교에 가기 싫다면 어떻게 할까? 나와 같은 로봇을 만들어 대신 보낼까?’ 같은 다양한 의견을 낼 수 있겠죠.”
독서토론은 교과서와 참고서만으로는 배울 수 없는 폭넓은 지식을 습득하게 한다. 또 의사소통 과정을 경험하면서 자기 생각을 객관적으로 정리해 조리 있게 말하는 언어구사력을 키울 수 있다. 김수연 한솔교육 주니어플라톤 선임연구원은 “책을 읽고 공통의 주제에 대해 토론하면서 아이들은 책의 내용을 온전히 자신의 것으로 소화할 수 있다”고 말했다. 정은주 원장 역시 “똑같이 공부한다면 책을 읽고 토론하며 배경지식과 어휘력을 키운 아이가 훨씬 우수한 성적을 낸다”고 귀띔했다.

“독서토론을 하며 아이들은 사회문제나 이슈까지 자연스럽게 접합니다. 예를 들면 ‘말 못하는 양반’이라는 전래동화를 읽고, ‘인터넷 용어 사용 문제’에 대해 자기 생각을 말해보는 식이에요. 아이가 ‘흰 종이수염’이라는 책을 읽을 때, ‘이 책은 전쟁에 대해 다룬 책이야. 전쟁이 사람들의 삶에 어떤 영향을 미치는지 생각해 보면서 읽고, 나중에 엄마랑 이야기해 보자’고 권할 수도 있죠. 책을 읽을 때는 독후활동만큼이나 ‘읽는 과정’도 중요한데, 생각할 거리를 미리 던져주면 아이가 더 집중해서 책을 볼 수 있어요.”

독서토론은 최근 확대되고 있는 서술·논술형 평가를 대비하는 가장 좋은 방법이다. 책 읽기 능력이나 사고력 기초를 튼튼하게 잡지 못한 아이들은 서술·논술형 평가가 부담스럽기만 하다. 김수연 연구원은 “정답·오답을 가르는 것이 아니라 논리적으로 자신의 생각을 표현하는 능력이 요구되는 요즘, 다양한 장르의 책 읽기와 꾸준한 독서토론 활동이 큰 도움이 된다”고 강조했다.

또 생활 속에서 자신의 생각과 다른 반대의견에 부딪혔을 때 대처하는 방법을 배울 수 있다. 자신의 생각을 조리 있고 정확하게 전달해 다른 사람을 설득하는 방법을 토론으로 익히기 때문이다. 정은주 원장은 “자녀가 초등학생일 때부터 가정에서 독서토론을 생활화하면, 부모자녀 사이의 의견 충돌을 막을 수 있다. 대화로 문제를 해결하면서 부모자녀 사이를 가깝게 만든다”고 조언했다.

● 독서토론하는 고등학생

“오늘은 청소년 자살 문제에 대해 한번 이야기해 볼까?”

경기 고양시에 있는 행신고 도서 정보실. 이 학교 2학년 학생 7명이 모여 도서 ‘우아한 거짓말’을 가운데에 두고 이야기를 시작했다. 이들은 지난해 고교에 입학하면서부터 독서토론 모임을 계속하고 있다. 어쩌다 책이라도 읽을라치면 “책 그만 읽고 공부나 해라”는 핀잔을 듣기 쉬운 게 현실이지만 이들의 생각은 확고하다. 독서토론만큼 자신들의 사고력을 키워주는 활동이 없다는 것이다. 또 자신과 의견이 다른 사람을 설득하는 법 등 상황에 맞게 말하는 표현력도 키웠다. 최혜원양은 “전에는 친구들과 아이돌 가수 이야기만 했지만, 책을 주제로 대화하면서 생각하는 힘을 키우고, 제 의견을 전달하는 방법을 배웠다”고 전했다.

무엇보다 좋은 점은 자발적으로 책을 읽게 된 것이다. 인희양은 “중학교 때까지는 책을 거의 읽지 않았는데, 독서토론을 시작한 뒤로 책 읽기를 즐긴다”고 말했다. 김지연양 역시 “어릴 때 억지로 읽은 책은 물론이고, 오로지 시험을 잘 보기 위해 제목이나 핵심만 달달 외운 책은 지금 전혀 기억이 나지 않는다. 반면 독서토론을 했던 책은 내용이나 읽을 때 받은 느낌, 작가가 말하고자 한 것, 작가가 살았던 시대상 등이 여전히 뇌리에 남아 있다”고 경험담을 전했다.