2023학년도 정시 대학입학정보박람회가 15일부터 17일까지 사흘간 서울 삼성동 코엑스에서 열린다. 한국대학교육협의회가 주관하는 이번 박람회에는 전국 132개 대학이 참가한다. 각 대학 교수와 입학사정관, 교직원들이 일대일 맞춤형 상담을 제공한다. 한국장학재단도 별도의 부스를 마련해 내담자에게 국가장학금과 학자금 대출 등을 안내한다.

‘말은 제주로, 사람은 서울로 보낸다’는 옛말이 있다. 시대가 바뀌어도 이런 현상은 변하는 않는 것 같다. 최근 들어 청년층의 수도권 집중이 심화하고 있다. 이로 인해 청년층이 빠지는 지역엔 ‘지방소멸’이라는 말까지 나온다. 청년층이 지방에 정주할 수 있도록 지원할 필요성이 커지고 있으나, 청년층의 지역 선택 결정요인에 관한 면밀한 이해가 선행될 필요가 전문가들은 지적한다.

한요셉 KDI 연구위원은 지난 9월 발간한 보고서 ‘청년층의 지역 선택을 고려한 지방소멸 대응방향’에서 “2015년 이후 20대 후반~30대 초반 연령대를 중심으로 수도권 집중이 심화되고 있다”며 “정부 지원의 효과성 제고를 위해서는 청년층이 정주 지역 선택 시 고려하는 요인에 지원을 집중할 필요가 있다”고 제언했다.

한 연구위원에 따르면, 2005~09년 고등교육기관 입학코호트를 중심으로 고교 소재지와 졸업 이후의 거주 지역을 살펴본 결과, 고등교육기관 유형별로 이동 패턴이 다르게 나타났다. 주로 4년제 대학 중심으로 진학과 취업 단계에서 수도권 집중 현상이 발생했다. 4년제 대학의 경우 진학 단계에서는 전국(경기·인천 포함)으로부터 ‘서울’로의 유입이 높았다. 졸업 이후 취업 단계에서는 전국으로부터 ‘수도권 전체’로의 순유입이 발생했다.

반면 전문대학의 경우 진학 단계에서는 서울·인천 순유출과 경기 순유입 등 수도권 내 진학을 위한 이동 비중이 높았다. 졸업 이후 취업 단계에서는 반대로 경기 순유출과 서울·인천 순유입 등 수도권 내 이동이 나타났다.

각 단계별 시도 간 이동의 결정요인으로 이동거리가 중요하게 작용했지만 ▲진학 단계에서는 서울 소재 대학 또는 수도권 소재 전문대학 여부 ▲취업 단계에서는 수도권 및 권역 내 거점도시 여부 등이 중요하게 작용했다.

한 연구위원은 보고서에서 “진학과 취업 단계에서의 지역 선택 연계성을 고려한 실증분석 결과, 진학 단계의 정책적 개입은 그 영향이 미미한 반면 취업 단계의 정책적 개입에서는 그 영향이 보다 분명하게 나타났다”고 분석했다. 이어 “수도권 고교졸업생의 경우 인구충격으로 인해 진학 단계에서 지방으로 진학하더라도 취업 단계에서는 대부분 수도권으로 재이동하고, 졸업 지역의 경기상황이 악화되는 경우에도 수도권 재(再)이동이 증가했다”고 전했다. 이에 동일 규모의 보조금을 ‘지방대학 진학’ 단계에서 제공하는 것보다 ‘지방인재의 지방기업 취업’에 집중하는 게 진학·취업 단계 모두에서 효과적이라고 한 연구위원은 전했다.

그는 청년 대상 지원정책과 관련해 “지역을 고려해 통합적으로 조율해 수도권으로의 이동을 장려하지 않도록 설계할 필요가 있으며, 특히 비수도권 취업 청년의 소득을 증가시키는 보조금·세제혜택의 지원을 고려해야 한다”고 강조했다. 지방대학 지원정책에 대해선 “청년층 유출 방지보다 지방대학 본연의 목적에 충실하게 설계할 필요가 있으며 교육과 연구의 질을 강화하고 지역사회와의 연계성을 강화하는 방향으로 추진돼야 한다”고 조언했다.

글=백승구 조선에듀 기자