강행하자니 감염 우려가 크고, 미루자니 고3 입시와 유·아동 돌봄 대란이 우려된다. 20일로 예정한 초중고교 등교수업을 둘러싼 딜레마다. 교육부는 14일 등교수업 시작일에 변동이 없다고 못 박았지만, 코로나19 재확산 추이를 불안하게 지켜보는 모습이다. 경우에 따라 등교수업일을 다시 연기할 것이란 관측도 나온다.

이태원 클럽과 홍대 주점 등 원인 모를 지역사회 집단감염은 빠르게 확산했다. 질병관리본부 중앙방역대책본부에 따르면 15일 0시 기준 신규 확진자는 27명으로 집계됐다. 22명은 지역사회 집단감염이고, 5명은 해외유입 사례다. 서울에서만 14명이 양성으로 나타났다. 추이를 보면, 지난 7일 용인 66번 확진자 등 4명이 양성 반응을 보였고, 8일과 9일 각각 12명, 18명으로 확진자 수가 두자릿수로 늘었다. 10일 34명, 11일 35명, 12일 27명, 13일 26명, 14일 29명 등이다. 15일 정오를 기준으로 누적 확진자 133명 중 51명이 이태원 클럽 관련 접촉자로 분류된다.

이 가운데 교육계의 불안감을 자극한 것은 인천 학원 강사의 사례다. 인천 학원 강사는 이태원 클럽을 다녀왔다는 사실을 감추고 학원 강의와 과외 등을 했다가 3차 감염까지 일으켰다. 역학조사 과정에서 직업을 속여 방역망을 무너뜨리기도 했다. 인천 강사 관련 확진자는 15일 기준 16명으로 늘었다.

이처럼 그간 코로나19의 영향권에서 다소 벗어나 있었던 교육계가 직접적인 감염권에 들자 불안감이 더욱 증폭되고 있다. 방역 전문가들의 우려도 크다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “학교가 이 같은 감염에 대비할 수 있을지, 그 여건을 20일 전까지 마련할 수 있을지 의구심이 든다”고 했다.

방역 전문가들은 지역사회 집단감염이 더 있을 수 있다고 분석한다. 지역사회에서 조용한 전파가 이뤄져 밖으로 드러나지 않았다가 등교 등으로 인파가 몰리면 확진자 수가 늘어나는 결과가 나타날 수 있다는 것이다. 등교수업 실시에 방역당국이 불안감을 갖는 것도 이런 이유다.

문제는 등교수업을 마냥 연기하기 어렵다는 점이다. 고3 수험생의 입시 일정을 더 미루기 어렵고, 유·아동 가정의 돌봄 여력도 한계에 달했다. 가장 먼저 등교하는 고3의 입시 일정이 입말에 오르고 있지만, 더 중요한 문제는 유·아동 가정의 돌봄 여력이다. 6세 딸을 키우는 김모(34·경기도 수원)씨는 “아이도 고립감을 견디기 어려워하고, 부모도 아이를 돌보는 데 한계가 있다”고 했다.

특히 초등학교나 유치원 등 첫 교육시설 입학을 앞뒀던 유·아동은 자칫 발달상황에 지체를 겪을 수도 있다. 유네스코는 지난달 28일 코로나19 여파로 학교가 문을 닫으면서 초등학교 저학년의 학력저하와 인성교육 부재 등 문제가 발생할 수 있다고 경고했다. 또 자녀돌봄 때문에 가정의 경제생활이 위축돼 장기적으로 소득에 따른 교육격차도 나타날 수 있다고 밝혔다. 이 교수 역시 “그런 점들(유·아동 학력저하와 소득에 따른 교육격차)이 우려된다”며 “안전한 등교가 중요한 이유”라고 설명했다.

실제 일부 유·아동은 이미 매일 학교에 나가는 실정이다. 정부가 집계한 자료를 보면, 11일 기준 전국적으로 긴급돌봄에 참여하는 유아 수는 22만723명(35.7%)에 달한다. 유아 3명 중 1명은 이미 가정의 돌봄 여력이 바닥이 나 유치원에 나온 것이다. 고3 입시 일정 등 드러난 사안에 밀려 간과하기 쉽지만, 정부가 등교수업을 포기할 수 없는 배경인 셈이다. TV 수업 방식으로 개학한 초등학교는 이보다 나아 12만2759명(4.9%)만 긴급돌봄에 참여했다.

여론의 부담도 있다. 교육부가 지난 4일 등교수업을 13일로 예정하면서 밝힌 통계자료를 보면, 13일 혹은 20일 등교개학을 하자는 학부모와 교사의 여론이 높았다. 사회적 거리두기를 생활 속 거리두기로 전환하는 지난 6일을 기준으로 등교수업 시기를 묻는 질문에 학부모 200명 가운데 28.2%가 2주일 후(20일)를, 24%가 1주일 후(13일)이라고 응답했다. 일주일 내(13일 전) 등교수업을 해야 한다는 응답도 15.5%로 나왔다. 한 달 이상 지켜본 후 결정하자는 신중론은 23.4%로 나타났다.

교사는 2주일 후(20일)에 등교수업을 한다는 응답이 30.7%로, 나타났다. 한 달 이상 지켜본 후 결정하자는 신중론이 28.8%를 차지한 것은 학부모 응답과 대비된다. 1주일 후(13일) 14.7%, 3주일 후(27일) 14.2%, 1주일 이내(11.7%)로 나타났다. 학부모 응답보다 신중한 편이지만 대체로 2주일 이내 개학을 해야 한다는 여론이 높았던 것을 확인할 수 있다.

교육부는 우선 집단감염이 확산하는 서울의 확산세에 제동을 거는 총력을 기울일 방침이다. 방역당국과의 보조를 맞추면서 집단감염원이 될 우려가 큰 학원가에 대한 단속을 강화했다. 서울시, 서울시교육청과 협력해 1200여개 영어유치원, SAT학원, 300명 이상 대형학원의 전수조사를 실시하기로 했다. 학원가에는 원격수업 실시를 강력히 권고했고, 한국학원총연합회와 함께 이태원 등을 방문한 학원 강사에 대한 조사에 돌입했다. 현재까지는 확진자 수가 방역당국의 관리 아래 있다고 보고 있지만 예상치 못한 또 다른 지역사회 집단감염이 발견될 수 있어 긴장을 놓지 못한 모습이다.

고비는 주말이다. 오는 주말까지 확산세가 진정국면에 접어들지 않으면 등교수업 재연기에 무게가 실린다. 조희연 서울시교육감은 14일 한 TV방송에서 “대학수학능력시험(수능) 시행일 한 달 연기 못 할 게 어딨느냐”며 “수시 학교생활기록부 작성 일정이라든지 모든 가능성을 열어놓고 추이를 지켜봐야 한다”고 했다. 이어 “주말 동안 상황을 지켜보면서 판단하자”고 덧붙였다.