“교육의 질적 측면에서 학령인구(6~21세) 감소는 긍정적인 부분이 있습니다. 학급당 학생 수가 줄어들면서 학생들에게 제4차 산업혁명기에 필요한 개인 맞춤형 교육을 제공하기가 쉬워지기 때문이죠.”

21일 오후 2시 국회의원회관 제3세미나실에서 열린 ‘제5차 저출산ㆍ고령화포럼’에서 박남기 광주교대 교육학과 교수는 이같은 내용이 담긴 발제문을 발표했다. 이날 포럼은 대통령직속 저출산‧고령사회위원회와 교육부가 공동으로 주최했다. 포럼에 참석한 교수 등 교육 전문가들은 저출산으로 인한 학령인구 절벽을 개인 맞춤형 교육을 실현하는 기회로 삼고, 교사의 권한을 강화해 공교육을 개혁해야 한다고 입을 모았다.

◇”개별 학생 맞춤형 수업 가능해질 것”

이날 발제자로 나선 박 교수는 “2015년 학령인구는 892만명이었지만, 2025년에는 708만명으로 10년간 184만명이 감소할 전망”이라며 “지금까지는 학생 수는 많은데 국가 지원이 적어 일제식 교육을 할 수밖에 없었지만, 향후 학생 수가 줄면 개인 맞춤형의 질 높은 교육을 제공하기가 쉬울 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 박 교수는 “이러한 변화에 대비해 학교는 학생들에게 필요한 역량을 길러줄 수 있도록 교수법, 교육과정 등을 적극적으로 바꿔가야 한다”고 강조했다.

이어진 토론에서 장덕호 상명대 교육학과 교수는 “현재 일반 교실수업을 보면 중앙정부와 교육감, 학교장 등 위계적 행정구조 아래 교사가 교육과정에서 규정한 진도에 맞춰 수업을 수행했다면, 이제는 개별화된 맞춤형 수업이 중요해질 것”이라고 내다봤다. 그러면서 장 교수는 “앞으로 공교육은 기존의 암기식 교육체제에서 벗어나 비판적, 인식론적 사고력을 기르기 위한 교육이나 맥락과 상호주관성을 고려하는 학습을 통해 성장할 수 있도록 이끌어야 한다”고 부연했다.

또 다른 토론자인 박명선 서울 송례초 수석교사는 “학생 맞춤형 수업은 학습자의 다양한 특성을 고려하되, 다른 학습자와의 협력과 소통을 강조해 학습자 스스로 최대한 성장을 이룰 수 있도록 하는 설계돼야 한다”며 “학생의 능력과 적성, 흥미 등 각각의 특성을 존중해 이를 수업에 반영하고, 유연한 집단 구성을 통한 협력학습으로 학습의 효율성을 높일 수 있다”고 설명했다.

◇ “교사, 역할 변화 필요”

전문가들은 앞으로 교사들이 다양한 교수학습법을 연구할 수 있도록 장려해야 한다고 강조했다. 토론자로 참여한 김희삼 광주과학기술원(GIST) 기초교육학부 교수는 “학령인구가 감소하면서 초등교사 1인당 학생 수는 2000년 32.1명에서 2017년 16.4명으로 격감했고, 학급당 학생 수도 같은 기간 36.5명에서 22.3명으로 줄었다”며 “이를 반영해 교사는 최선의 교수학습법을 연구‧적용할 수 있도록 학생 개개인을 이끌어야 한다”고 강조했다. 발제자인 박 교수 역시 “학생 수가 줄어드는 상황에서는 교원 수를 조금만 늘려도 교사 1인당 학생 수를 효과적으로 줄일 수 있다”며 “이를 통해 하브루타 수업, 거꾸로 교실 등과 같은 혁신적인 수업 방식이 현장에 안착하게 되는 계기를 마련할 수 있다”고 역설했다.

이에 교사의 역할 변화가 필요하다는 의견도 나왔다. 박 수석교사는 “예전에는 학생들에게 지식을 잘 전달하는 것이 교사의 역할이었다면, 이제는 학생 개개인의 필요에 따라 축적된 지식을 융합하고 사고를 보다 창의적으로 확장할 수 있도록 도와주는 안내자인 동시에 조력자로 바뀌었다”고 정리했다. 그러나 이현 우리교육연구소 소장은 “최근 교사들이 학부모 민원에 시달리는 등 교권이 추락하면서 많은 교사가 소극적이고 방어적인 태도를 보일 수밖에 없는 구조에 처해 있다”며 “학교 개혁을 위한 청사진이 구체적으로 갖춰지더라도, 교사들이 함께하지 않는 학교 개혁은 불가능하므로 교권 회복은 학교 개혁의 필요조건이라고 할 수 있다”고 주장했다. 더 나아가 박 교수는 “학교를 혁신하고 싶다면 학생을 직접 만나는 교사가 교내 정책 등에 대한 결정을 내릴 수 있도록 권한을 줄 필요가 있다”고 덧붙였다.